Die Karten selbst erscheinen mit der englischsprachigen Originalbeschriftung und Tiefenangaben in Metern. Für den Laien etwas irritierend dürften die zahlreichen braunen Linien sein, die zusätzlich zu den Tiefenlinien die Seiten durchziehen, zumal es keine Legende gibt: Es handelt sich dabei um die Fahrtrouten der Vermessungsschiffe. Trotz der hervorragenden Qualität der vom Kanadischen Hydrographischen Dienst produzierten Karten mag der Zugang für manchen von der modernen Digitalkartographie mit ihrer ausgefeilten Schummerungstechnik verwöhnten Benutzer nicht ganz leicht fallen. Eine gute Idee war es daher, den Kartenausschnitten jeweils noch kleine Reliefkarten beizufügen. Diese stammen aus der Feder eines österreichischen Künstlers, Heinrich C. Berann, der sie in den späten 1960ern und frühen 1970ern für die National Geographic Society zeichnete. Im vorderen Teil des Atlas findet man die Berann'schen Panoramakarten in ihrer ganzen Pracht. Neben den Beikarten gibt es auf jeder Kartenseite außerdem einen Begleittext, der den gezeigten Meeresteil gut lesbar erläutert.
Dem Kartenteil vorangestellt ist ein fast ebenso umfangreicher Textteil, der eine Vielfalt von Aspekten rund um die Meereswelt behandelt - darunter neben 'klassischen' Themen wie Strömungen, Gezeiten, Tektonik, Fauna und Flora, Wirtschaft und Verkehr beispielsweise auch Meeresarchäologie oder Schiffskatastrophen. Dem aktuellen Trend entsprechend, werden zwar auch hier die Erläuterungen in journalistischem Stil präsentiert und von zahlreichen Abbildungen begleitet, doch geschieht dies vergleichsweise nüchtern und dezent. Positiv fällt auf, daß die Informationen in längere, kohärente und fundierte Texte gefaßt und nicht - wie man es derzeit leider allzu oft findet - in eine unübersichtliche Zahl winziger 'Happen' aufgelöst werden.
Das große Verdienst des Bandes ist es, das bislang nur Spezialisten zugängliche Kartenwerk für eine breite Öffentlichkeit aufbereitet zu haben. Mit seinen vielfältigen Informationen stellt der Band gleichzeitig ein sehr gutes einführendes Sachbuch zur Meeresforschung dar.
Heidrun Wiesenmüller